Les hawker centres de Singapour remontent au début des années 1970, lorsque les vendeurs de rue ont été déplacés des trottoirs encombrés vers des complexes spécialement construits dans le cadre du programme de réinstallation des vendeurs ambulants du gouvernement. Le Maxwell Food Centre, créé en 1986, a remplacé le marché en plein air de Maxwell et abrite désormais plus d'une centaine de stands sous son toit industriel en zinc. Le Chinatown Complex, ouvert en 1983, reste le plus grand hawker centre de l'île, accueillant plus de deux cent soixante stands sur deux niveaux climatisés. L'Old Airport Road Food Centre occupe l'ancien site de l'aéroport de Kallang, son nom faisant un clin d'œil à la piste qui a desservi Singapour de 1937 jusqu'à l'inauguration de Paya Lebar en 1955. En 2020, l'UNESCO a inscrit « La culture des hawker à Singapour, repas communautaires et pratiques culinaires dans un contexte urbain multiculturel » sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, reconnaissant les rituels quotidiens de l'étiquette de file d'attente, des tables partagées et de la transmission orale des recettes qui définissent ces cantines. Les meilleures visites culinaires des hawker centres de Singapour parcourent ces archives vivantes, reliant la bouillie de riz Teochew des stands de congee, les dosai tamouls cuits sur des tawas en fonte, le riz au poulet hainanais tranché à table et le char kway teow hokkien sauté sur des flammes rugissantes. Les guides expliquent la logique derrière les systèmes de numérotation, les règles tacites consistant à réserver des sièges avec des paquets de mouchoirs, et les raisons pour lesquelles certains stands attirent des files d'attente de trente personnes tandis que les voisins restent inactifs. Les stands de hawker étoilés au Michelin, un phénomène unique à l'édition singapourienne du guide rouge, occupent des lots modestes au sein de ces centres. Liao Fan Hong Kong Soya Sauce Chicken Rice & Noodle au Chinatown Complex, Hill Street Tai Hwa Pork Noodle près de Serangoon et Hawker Chan Soya Sauce Chicken Rice & Noodle au Chinatown Complex ont tous été reconnus tout en facturant moins de cinq dollars singapouriens par assiette. Les dégustations couvrent généralement huit à douze plats, allant des plats principaux salés aux desserts kueh, en terminant par un kopi ou un teh tarik préparé par des exploitants de stands de boissons de troisième génération. Les itinéraires de marche couvrent un à deux kilomètres, faisant des pauses devant des maisons patrimoniales et des bâtiments d'associations de clans entre les arrêts gourmands, situant la nourriture dans son contexte spatial et social.