Gli hawker centre di Singapore hanno origine nei primi anni '70, quando i venditori ambulanti furono trasferiti dai congestionati marciapiedi in complessi appositamente costruiti nell'ambito del programma di ricollocamento dei venditori ambulanti del governo. Il Maxwell Food Centre, fondato nel 1986, ha sostituito il Maxwell Market all'aperto e oggi ospita più di cento bancarelle sotto il suo tetto industriale in zinco. Il Chinatown Complex, inaugurato nel 1983, rimane il più grande hawker centre dell'isola, ospitando oltre duecentosessanta bancarelle su due livelli climatizzati. L'Old Airport Road Food Centre occupa l'ex sito dell'aeroporto di Kallang; il suo nome è un omaggio alla pista che ha servito Singapore dal 1937 fino all'inaugurazione di Paya Lebar nel 1955. Nel 2020, l'UNESCO ha iscritto la "Cultura hawker a Singapore, ristorazione comunitaria e pratiche culinarie in un contesto urbano multiculturale" nella Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità, riconoscendo i rituali quotidiani dell'etichetta di coda, dei tavoli condivisi e della trasmissione orale delle ricette che definiscono queste mense. I migliori tour gastronomici hawker a Singapore si snodano attraverso questi archivi viventi, collegando il porridge di riso Teochew presso le bancarelle di congee, il dosi Tamil cotto su tawa in ghisa, il riso al pollo Hainanese affettato al tavolo e il char kway teow Hokkien fritto su fiamme scoppiettanti. Le guide spiegano la logica dietro i sistemi di numerazione, le regole non scritte per riservare i posti con pacchetti di fazzoletti e le ragioni per cui alcune bancarelle attirano file di trenta persone mentre quelle vicine restano inattive. Le bancarelle hawker stellate Michelin, un fenomeno unico dell'edizione di Singapore della guida rossa, occupano modesti lotti all'interno di questi centri. Liao Fan Hong Kong Soya Sauce Chicken Rice & Noodle al Chinatown Complex, Hill Street Tai Hwa Pork Noodle vicino a Serangoon e Hawker Chan Soya Sauce Chicken Rice & Noodle al Chinatown Complex hanno tutti ottenuto il riconoscimento pur facendo pagare meno di cinque dollari di Singapore a piatto. Le degustazioni spaziano solitamente da otto a dodici piatti, passando dai piatti salati principali ai dessert kueh per finire con kopi o teh tarik preparati da operatori di bancarelle di bevande di terza generazione. I percorsi a piedi coprono da uno a due chilometri, sostando presso shophouse storiche ed edifici di associazioni di clan tra una sosta gastronomica e l'altra, contestualizzando il cibo nel suo ambiente spaziale e sociale.